هورمون‌ها، که ساختاری پروتئینی دارند، در غدد درون‌ریز بدن تولید می‌شوند و پس از ورود به جریان خون، نقش‌های کلیدی در تنظیم فعالیت‌های اندام‌های مختلف ایفا می‌کنند. این ترکیبات با اتصال به گیرنده‌های خاص روی سلول‌های هدف، مسیر عملکرد سلول را تغییر می‌دهند. تنظیم دقیق ترشح هورمون‌ها به واسطه ارتباط پیچیده میان سیستم درون‌ریز و سیستم عصبی صورت می‌گیرد.
غلظت هورمون‌ها در خون معمولاً بسیار کم است، بنابراین برای اندازه‌گیری دقیق آن‌ها، نیاز به روش‌های پیشرفته و ابزارهای بسیار حساس داریم. در تمامی این روش‌ها، آنتی‌بادی‌ها (پادتن‌ها) نقش اساسی دارند. این پروتئین‌ها توسط سیستم ایمنی در پاسخ به مواد بیگانه تولید می‌شوند و هر آنتی‌بادی فقط به یک نوع خاص از مولکول‌ها متصل می‌شود.
هورمون‌ها از نظر ساختار به سه گروه اصلی تقسیم می‌شوند:
- هورمون‌های پپتیدی: مانند FSH، LH و انسولین
- هورمون‌های استروئیدی: مثل استروژن و تستوسترون، که پایه آن‌ها کلسترول است
- هورمون‌های آمینه: شامل هورمون‌های تیروئیدی و مواد مانند دوپامین، آدرنالین و نورآدرنالین